Ήταν Οκτώβριος του 2003 και η ομάδα του Παναθηναϊκού ταξιδεύει στον Καναδά για ν’αντιμετωπίσει σε ένα φιλικό παιχνίδι τους Toronto Raptors.. Εκεί πέρα, τα πράγματα ξεκίνησαν κάπως στραβά, καθώς οι Καναδοί και Αμερικάνοι δημοσιογράφοι (και κυρίως ο Doug Smith της Toronto Star) προσπαθούσαν να κάνουν τον Αλβέρτη να πει με το ζόρι πως ο Παναθηναϊκός αισθάνεται υποχρέωση που αγωνίζεται εναντίον των Raptors.. Ο Φράνκι απάντησε ότι: “Eξίσου μεγάλη μας τιμή είναι το γεγονός ότι με τις τόσες επιτυχίες μας έχουμε καταφέρει να δημιουργήσουμε ένα θρύλο στην Ευρώπη..” Επιπλέον, ο Ομπράντοβιτς στις δηλώσεις που έκανε στα Καναδικά ΜΜΕ δήλωσε: “Δεν μου αρέσει που βρισκόμαστε εδώ, θα παίξουμε επειδή πρέπει..”, λέγοντας πως ένα τόσο κουραστικό ταξίδι δεν εξυπηρετεί σε τίποτα την ομάδα.. Όπως ήταν λογικό, οι εκπρόσωποι του τύπου τον κοίταγαν έκπληκτοι.. Όταν η ομάδα μπήκε στα αποδυτήρια, έμεινε άναυδη με τον εξοπλισμό.. Ο Άκης Παναγιωταράς (φυσιοθεραπευτής της ομάδας) είπε χαρακτηριστικά: “Ακόμα και ξεβράκωτος να είχα πάει, θα έβρισκα να κάνω τη δουλεία μου..”, καθώς οι παράγοντες των Raptors του είχαν αφήσει μια βαλίτσα που περιείχε όλα τα απαραίτητα σύνεργα για να κάνει τη δουλεία του..
Πριν τον αγώνα, ο Τάσος Στεφάνου απένειμε τιμητική πλακέτα στον Αντόνιο Ντέιβις για την προσφορά του στον Παναθηναϊκό στις αρχές των 90’s. Όπως ήταν λογικό, ο Αντόνιο θυμήθηκε τους παλιούς του συνεργάτες, μα κυρίως τον Αλβέρτη για τον οποίο δήλωσε: “Ήταν ο αγαπημένος μου. Θυμάμαι ότι τον έπαιρνα από το σχολείο με το αυτοκίνητο και πηγαίναμε στη Λεωφόρο για προπόνηση. Είχε καλό σουτ.. Χάρηκα πολύ με την πρόοδο που είχε, έμαθα ότι κατέκτησε τίτλους”. Εκείνη την ώρα ο Φράνκι εισήλθε στο γήπεδο για ζέσταμα και η συνάντηση ήταν όλα τα λεφτά.. Κοιταχτήκαν και έβαλαν τα γέλια.. “Πως έγινες έτσι; Δώδεκα χρόνια την ίδια ομάδα; Δεν έφυγες ποτέ; Άρα δεν άλλαξε τίποτα” του είπε ο Ντέιβις, για να απαντήσει ο αρχηγός: “Εκτός από τα μαλλιά και το μούσι, τίποτα!”
Κατά τη διάρκεια του αγώνα ο Ομπράντοβιτς έδωσε ρεσιτάλ καθώς πέταγε όλο ατάκες στους διαιτητές (“Ρεφ, ρεφ, σφύρα και τίποτα. Όχι μόνο από τη μια πλευρά”), οι οποίοι σφύριζαν ..Καναδέζικα. Σε ένα φάουλ του Χατζηβρέττα είπε: “Τον κοίταξε διαφορετικά μάλλον, γι’αυτό χρεώθηκε με φάουλ”, ενώ λύθηκε στα γέλια όταν ο εκφωνητής του γηπέδου διαφώνησε από μικροφώνου(!!) σε ένα φάουλ που σφυρίχτηκε υπερ του Παναθναϊκού.. Εξάλλου, σε ένα φάουλ του Παπανικολάου και αφού ένας Αμερικανός δημοσιογράφος του ..διαμαρτυρήθηκε, ο “Ζοτς” τον κοίταξε αυστηρά λέγοντάς του: “Φίλε μου, δεν είναι ο πρώτος αγώνας της καριέρας μου!” Επιπλέον, ένας Αμερικανός ρεπόρτερ που καθόταν δίπλα στον πάγκο του Παναθηναϊκού του είπε: “Μα τι μιλάς τώρα;” για να του απαντήσει ο Ομπράντοβιτς: “Κάτσε εσύ και βλέπε αυτό το μπάσκετ!” Εν τέλει, οι Raptors επικράτησαν με 100-76, ο αγώνας όμως δεν τελείωσε ποτέ, καθώς 1’15” πριν τη λήξη σημειώθηκε διακοπή ρεύματος!! “Πάνω που γυρίζαμε το ματς” όπως είπε και ο μετρ της ατάκας Δημήτρης Παπανικολάου, ο οποίος πέτυχε και το τελευταίο καλάθι (τρίποντο) του αγώνα..
Υ.Γ. 1 Ο μύθος λέει πως ο Δημήτρης Παπανικολάου κατά τη διάρκεια του αγώνα είπε στον Βινς Κάρτερ: “Μη φοβάσαι τώρα, γιατί δεν συμμετέχω σ΄αυτό το σύστημα..”
Υ.Γ.2 Δυστυχώς το παιχνίδι δεν μεταδόθηκε τηλεοπτικά στην Ελλάδα (νομίζουμε ότι δεν μεταδόθηκε ούτε στον Καναδά). Ένας δεύτερος μύθος λοιπόν, λέει πως το παιχνίδι το έχει καταγράψει με κάμερα κάποιος από τον πάγκο της ομάδας..
Υ.Γ.3 Αυτά δεν τα κάνει ούτε ο δικός μας εκφωνητής..